간암, 조기 발견이 중요한 이유
간암은 한국에서 흔히 발생하는 암 중 하나이며, 특히 사망률이 높은 암으로 꼽힙니다. 2022년 발표된 통계에 따르면 간암은 국내 암 사망 원인 중 2위를 차지하며, 5년 생존율이 35% 미만으로 매우 낮은 편입니다. 이는 간암이 초기에 특별한 증상이 없어 조기 발견이 어렵기 때문입니다.
간은 ‘침묵의 장기’라고 불릴 정도로 이상이 생겨도 뇌나 신경계처럼 즉각적인 증상을 나타내지 않습니다. 따라서 간암이 발견될 때는 이미 상당히 진행된 경우가 많으며, 치료가 까다로워질 수밖에 없습니다. 간암의 1기 발견 시 5년 생존율은 70% 이상이지만, 4기에서는 5% 이하로 급격히 감소합니다.
따라서 간암을 예방하고 생존율을 높이기 위해서는 정확한 원인을 파악하고, 단계별 증상을 미리 알아두어 조기 진단과 치료를 받는 것이 무엇보다 중요합니다. 이번 글에서는 간암의 주요 원인과 단계별 증상을 자세히 설명해 드리겠습니다.
1. 간암의 주요 원인: 왜 발생할까?
간암의 발생 원인은 다양하지만, 대표적으로 바이러스성 간염, 음주로 인한 간경변, 비알코올성 지방간, 환경적 요인 등이 있습니다. 이 요인들이 지속적으로 간에 영향을 미치면 간세포가 변형되면서 암으로 발전할 가능성이 커집니다.
① B형 및 C형 간염 바이러스 감염
- B형 및 C형 간염 바이러스는 전 세계적으로 간암의 주요 원인입니다.
- 특히 B형 간염 보균자는 일반인보다 간암 위험이 100배 이상 높습니다.
- C형 간염은 만성화될 확률이 높으며, 치료받지 않으면 약 70~90%가 간경변으로 진행됩니다.
예방 방법:
✔ B형 간염 예방 접종을 맞고, 정기적인 간염 검사를 받기
✔ C형 간염 보균자는 항바이러스 치료제를 통해 적극적으로 관리
② 알코올 섭취로 인한 간경변
- 과도한 음주는 간에 지방이 축적되는 알코올성 지방간을 유발합니다.
- 이 상태가 지속되면 간세포가 염증 반응을 일으켜 **간경변(간의 섬유화)**으로 진행됩니다.
- 간경변이 발생하면 간암으로 발전할 확률이 약 20배 증가합니다.
예방 방법:
✔ 지나친 음주 피하기 (남성 하루 2잔, 여성 1잔 이하 권장)
✔ 음주 후 충분한 간 해독 시간을 주고, 간 기능 검사 정기적으로 받기
③ 비알코올성 지방간(NAFLD)과 대사증후군
- 최근에는 비만, 당뇨, 고지혈증 등의 대사증후군이 간암의 새로운 위험 요인으로 주목받고 있습니다.
- 비알코올성 지방간(NAFLD)은 간에 지방이 쌓이면서 염증을 유발하며, 심해지면 비알코올성 지방간염(NASH)으로 진행됩니다.
- NASH 환자의 약 30%가 간경변을 겪고, 이 중 일부는 간암으로 발전합니다.
예방 방법:
✔ 건강한 식습관과 운동으로 체중 관리하기
✔ 탄수화물과 가공식품 섭취 줄이기
2. 간암의 단계별 증상: 진행 과정과 신체 변화
간암은 초기에는 증상이 거의 없으며, 병이 진행될수록 신체에 심각한 변화가 나타납니다. 각 단계별 증상을 미리 알아두면 조기 발견에 도움이 됩니다.
① 1기 (초기 간암) – 증상이 거의 없음
- 종양 크기 2cm 이하로 작아 특별한 증상이 없음.
- 간 기능이 정상에 가까워 피로감이나 식욕 저하 정도만 나타날 수 있음.
- 대부분 정기 건강검진 중 초음파 검사 또는 혈액 검사(AFP 검사)로 우연히 발견됨.
📌 이 시기에는 간 절제술이나 고주파 열치료로 완치 가능성이 높음.
② 2기 (국소 진행 간암) – 간 기능 저하 시작
- 종양이 2cm 이상으로 자라면서 간 기능에 영향을 미치기 시작함.
- 상복부 불편감, 오른쪽 갈비뼈 아래 통증 발생.
- 소화불량, 복부 팽만감, 체중 감소 등의 증상이 나타남.
📌 적극적인 치료(색전술, 고주파 치료)로 생존율을 높일 수 있는 시기
③ 3기 (진행성 간암) – 전신 증상 발생
- 종양이 간 내부 혈관을 침범하면서 전이가 시작됨.
- 극심한 피로, 황달, 복수(복부에 물이 차는 증상) 등이 나타남.
- 간 기능이 저하되면서 혈액 응고 장애로 잇몸 출혈, 멍이 쉽게 생김.
📌 이 시기부터는 치료가 어려워지고, 생존율이 급격히 낮아짐.
④ 4기 (말기 간암) – 생존율 5% 이하
- 암이 폐, 뼈, 림프절 등으로 전이됨.
- 식욕 부진, 극심한 체중 감소, 복통, 호흡 곤란이 심해짐.
- 신체 기능 저하로 움직이기 어려워짐.
📌 말기 간암은 완치보다는 증상 완화 치료(완화 치료)가 주목적.
3. 간암 조기 발견과 예방을 위한 실천 방법
간암은 초기에 증상이 거의 없어 조기 발견이 어렵지만, 예방을 위한 실천이 가장 중요한 암 중 하나입니다. 간 건강을 유지하는 습관을 기르면 간암 발병 위험을 크게 낮출 수 있습니다.
① 정기적인 건강검진 필수
- 간암은 조기 발견이 어렵기 때문에 정기 검진이 생존율을 높이는 핵심 요소입니다.
- B형 간염 보균자, C형 간염 환자, 간경변 환자는 6개월마다 간 초음파 및 혈액 검사(AFP 검사) 필수
- 만성 간질환이 있는 경우 정기적인 CT 또는 MRI 검사를 통해 암 발생 여부를 확인
② 건강한 생활습관 유지
- 금주 및 절주: 음주는 간 기능을 손상시키고, 장기간 지속될 경우 간경변 및 간암 위험 증가
- 균형 잡힌 식단: 가공식품, 설탕, 트랜스지방 섭취를 줄이고 신선한 채소, 단백질 중심의 식단 유지
- 규칙적인 운동: 적절한 체중을 유지하고 비알코올성 지방간(NAFLD) 예방
③ 예방 접종 및 간 건강 관리
- B형 간염 예방 접종을 맞고, C형 간염은 조기 치료
- 독성이 강한 해독제, 불법 약물, 환경오염 물질(곰팡이 독소 등) 피하기
- 간에 무리가 가지 않도록 약물 복용 시 전문가 상담 후 복용
📌 이러한 예방 습관을 실천하면 간암 위험을 줄일 수 있으며, 조기 발견 시 생존율을 획기적으로 높일 수 있습니다.
결론: 간암, 초기에 발견해야 생존율을 높일 수 있다!
간암은 초기에는 거의 증상이 없지만, 진행될수록 생존율이 급격히 낮아지는 암입니다. 특히 B형 간염, 알코올성 간질환, 지방간이 있는 경우 정기 검진이 필수적입니다.
🔹 6개월마다 간 초음파 검사 & 혈액 검사 필수
🔹 건강한 식습관과 절주, 금연으로 간 건강 지키기
🔹 간암 위험군(간염 보균자, 지방간 환자)은 조기 진단 필수
초기 발견이 간암 치료의 핵심입니다!
지금 바로 간 건강을 체크해보세요.
